ローヤルゼリー特有の成分デセン酸の特徴

ローヤルゼリーに多くの効果効能をもたらしているデセン酸

優れた健康食品であるローヤルゼリーには、「R物質」と呼ばれる特有の成分が豊富に含まれています。その中でも代表的な成分がデセン酸(※1)です。
脂肪酸の一種であり、ローヤルゼリーにしか含まれない成分です。デセン酸は女王蜂特有のフェロモンに似ており、ローヤルゼリーの特徴を決定づける重要な成分とされています。
デセン酸はローヤルゼリーに多くの効果効能をもたらしています。これまでにさまざまな研究が行われていて、エストロゲン様作用、インスリン様作用、抗菌作用などが確認されています。
いまだに解明されていない働きやメカニズムも残されていますが、健康維持や生活習慣病の予防に大きく貢献する成分であることは確かです。

(※1)正式な名称は10-ヒドロキシデセン酸。

デセン酸の効果

エストロゲン様作用

最近の研究でデセン酸は、女性ホルモンである「エストロゲン」と似た働きをすることが分かっています。
更年期の女性は卵巣の老化によってエストロゲンの分泌量が急激に低下します。体内のエストロゲンが不足することでホルモンバランスが乱れやすくなります。デセン酸によってエストロゲンの働きが補われると、顔のほてり、めまい、頭痛、肩こり、冷え性といった更年期の症状が緩和されます。

またエストロゲンが不足すると、脳の「視床下部」が影響を受けて自律神経が乱れやすくなります。
視床下部は自律神経の中枢であるとともに、エストロゲンの分泌を促す指令を送る役目も担っています。
デセン酸によってホルモンバランスの乱れが改善されると、自律神経が整えられて倦怠感、疲労感、不眠、抑うつなどの症状が緩和されます。

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インスリン様作用

デセン酸はインスリンと同じ働きをすることが分かっています。
インスリンは血糖値を調整する目的で膵臓から分泌されるホルモンです。糖分の摂取過多や運動不足によってインスリンの分泌量が増加すると、膵臓が消耗してインスリンを分泌できなくなったり、効き目が弱くなります。
その結果として、食後の血糖値上昇に対処できなくなり、慢性的に血糖値が高い状態が続くことで「糖尿病」を発症します。
デセン酸によってインスリンの働きが補われると、血糖値の上昇を抑えられるようになり、糖尿病の予防に繋がります。

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抗菌作用

ローヤルゼリーには抗菌作用があり、免疫力を高める効果が期待されています。ローヤルゼリーの抗菌作用は、主にデセン酸がもたらしていると考えられています。
経口摂取したローヤルゼリーは、腸内で大腸菌などに対して抗菌作用を発揮します。増えすぎると腸内環境を悪化させる大腸菌の増殖を防ぐ効果が期待できます。
また最近ではデセン酸の抗菌作用を期待して、ローヤルゼリーを配合したスキンケア化粧品が少しずつ増えています。肌が清潔に保たれることで、ニキビやアトピー性皮膚炎の予防に繋がります。

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長寿効果

ローヤルゼリーは女王蜂を育てる特別食です。デセン酸はローヤルゼリーの主成分であり、女性蜂に働き蜂の40倍もの寿命をもたらしていると考えられています。
ローヤルゼリーが「不老長寿の霊薬」や「若返りの薬」と呼ばれる所以はそこにあります。ローヤルゼリーを摂ると長寿に繋がると昔から考えられてきました。
デセン酸の長寿効果を裏付ける研究結果も出ています。線虫にデセン酸を投与したところ、寿命が最大で12%伸びたという報告があります。(参考元1)
この結果からデセン酸には寿命を延ばす効果があることが明らかになりました。人間に対しても同じ効果が期待できるのか、さらなる研究の進展が待たれます。

ローヤルゼリーの品質を決めるデセン酸

ローヤルゼリーはデセン酸を多く含むほど高品質とされています。その中でもデセン酸を豊富に含んでいるのが生ローヤルゼリー(※2)です。
ローヤルゼリーの品質を審査している社団法人「全国ローヤルゼリー公正取引協議会」では、デセン酸を1.4%以上含むものを生ローヤルゼリーと認めています。
また乾燥ローヤルゼリー(※3)は、デセン酸を3.85%以上含むことを条件としています。乾燥ローヤルゼリーのほうがデセン酸を多く含んでいます。
ですがローヤルゼリーの摂取目安量は生ローヤルゼリーに換算した量であるため、デセン酸の摂取量に変わりはありません。
なおローヤルゼリーを乾燥させる過程で、成分の活性が低下するという指摘があります。より優れた効果を期待する方は、新鮮な生ローヤルゼリーからデセン酸を摂ると良いでしょう。

(※2)ろ過以外の加工を行わずに、鮮度を保ったまま5℃以下で冷蔵または冷凍したローヤルゼリー。
(※3)生ローヤルゼリーを冷凍乾燥などの製法によって、水分を飛ばして粉末状に加工したローヤルゼリー。

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参考元1:研究トピック｜アピ株式会社 No.1ローヤルゼリーおよびその成分による寿命延長作用